Za zakładem więziennym dla kobiet w Atlancie, jest ogród wielkości około ćwierć akra. Pomimo niewielkiej powierzchni, produkuje mnóstwo jeżyn, pomidorów, papryki i innych—wystarczająco dużo, aby nakarmić kobiety uprawiające żywność, a także pobliską społeczność. Położony pomiędzy dwoma budynkami ogród otoczony jest przez zapylacze, które są tak piękne, jak i praktyczne.
“Możesz rzeczywiście spojrzeć na ogród, a to samo w sobie może być medytacyjne i uzdrawiające, po prostu widząc coś naturalnego rosnącego, w co wkładasz swoją miłość i pracę, że kwitnie i robi tak dobrze”, mówi Nikki Jones, która była wcześniej uwięziona w zakładzie, gdzie została zwolniona w zeszłym miesiącu. “To tylko przypomnienie, że jesteś coś wart i możesz zrobić coś pięknego.”
Jones, której nazwisko zostało zmienione, aby chronić swoją prywatność, odsiedziała większość 12-letniego wyroku w Zakładzie Karnym dla kobiet. Po ośmiu latach została przeniesiona do więzienia o minimalnym rygorze. W 2018 roku dowiedziała się o nowym programie farmy więziennej, który został uruchomiony przez Grassroots Growers Alliance (GGA), organizację non-profit z siedzibą w Atlancie. Jej zainteresowanie zostało natychmiast wzbudzone. Jones dorastała na dużej farmie swojego dziadka w Georgii, która produkowała różne uprawy, w tym bawełnę i kukurydzę. “Tak naprawdę nie myślałem o centrum miasta, małych ogrodach, by nakarmić społeczność. Byłam jednak tym zainteresowana, ponieważ zabrało mnie to z powrotem do moich korzeni tego, jak dorastałam”, mówi.
Temat: wizjonerzy prowadzący farmę robaków w więzieniu
Według badania przeprowadzonego w 2017 r.przez Krajową Komisję poprawczej Opieki Zdrowotnej, kobiety w więzieniach zgłaszają wysoki wskaźnik chorób psychicznych i otrzymują nieodpowiednie leczenie. Są również żałośnie niedoświadczeni do powrotu do społeczeństwa. Podczas gdy niektórzy mogą nie czuć współczucia wobec uwięzionych ludzi—placówka, w której służył Jones, ma ludzi, którzy popełnili cokolwiek, od przemocy po przestępstwa narkotykowe—program farm autorstwa GGA działa, aby rozwiązać oba te problemy. Ogród oferuje wyjście dla ludzi, którzy są uwięzieni w celu poprawy ich zdrowia psychicznego i możliwości szkolenia zawodowego, a także wspieranie społeczności.
Kiedy kobiety w końcu zasadziły ogród w 2019 roku, nie miały pojęcia, że śmiertelna pandemia jest za niecały rok. Wraz z rozprzestrzenianiem się COVID-19 w Stanach Zjednoczonych wiosną 2020 r., doceniono jeszcze bardziej to, co Ogród ma do zaoferowania.
W tym centrum kobiety mogą nosić własne ubrania i mieć dostęp do telefonów komórkowych. Przed pandemią pozwolono im na zakupy żywności i kosmetyków (do 25 dolarów) raz w tygodniu poza placówką. Ale kiedy zamknięto drzwi, kobiety nie mogły już iść na cotygodniowe zakupy. Jedzenie, które im podawano, przypomina Jones, było fatalne. “Nie zamierzam powiedzieć, że umrzesz tam z powodu braku odżywiania, ale na pewno będziesz cierpieć na zdrowie z powodu ograniczonej ilości odżywiania, które otrzymujesz lub ograniczonej ilości jedzenia”, mówi. “Wszyscy schudliśmy. Wielu z nas zaczęło mieć problemy zdrowotne, takie jak wypadanie włosów. Nasze przeczucia były bardzo zdenerwowane.”
Dostęp do części upraw ogrodu stał się o wiele bardziej znaczący. Kobiety dowiedziały się o wartościach odżywczych owoców i warzyw, które uprawiały, a także o tym, jak przygotować produkty—w recepturach obejmujących od zup po napoje—i jak gotować je w kuchence mikrofalowej. “To naprawdę nas uratowało”, mówi.
Pomogło to również utrzymać kobiety w kontakcie ze światem poza murami placówki. Wyhodowane przez nich produkty dostarczały pożywienia nie tylko uwięzionym kobietom, ale także mieszkańcom lokalnej społeczności Thomasville Heights. Z tego powodu kobiety nazwały ogród ” oddaj Ogród.”Dla Jonesa ten dobroczynny aspekt był najważniejszy. “Oczywiście, spłacam swój dług za przestępstwo, które popełniłem, odsiadując wyrok. Chcę jednak pozytywnie wpłynąć na życie wokół mnie, a nie tylko być izolowanym, uwięzionym i po prostu wymierzać karę”, mówi. “Była to więc pierwsza okazja, jaką zobaczyłem, że byłem w stanie zrobić coś, co pozwoliło mi pomóc innym ludziom w społeczności, która może mieć mniej szczęścia lub po prostu nie mieć dostępu do świeżych przedmiotów ogrodowych, będąc w mieście.”
Chociaż projekt ogrodnictwa więziennego dla kobiet jest jednym z najnowszych projektów GGA, z pewnością nie jest jedynym, który nadzoruje organizacja. Założona przez Tania Herbert w 2019 roku, GGA stara się dzielić hiperlokalnymi produktami ze społecznościami, które nie są obsługiwane, jednocześnie edukując członków społeczności na temat uprawy własnej żywności.
Organizacja wyrosła z roli Herberta jako dyrektora programu urban agriculture w Paideia School, prywatnej szkole w dzielnicy Druid Hills w Atlancie, głównie białej, zamożnej okolicy znanej z zaprojektowanej przez Fredericka Law Olmsteada sieci parków. To rola, którą Herbert wyrył dla siebie dziesięć lat temu, kiedy ona, wtedy rodzic dziecka zapisanego do szkoły, pracowała z właścicielami domów w sąsiedztwie, aby stworzyć miejskie Gospodarstwa na podwórkach, które uczniowie mogliby zająć. “Ktoś powiedział, że nie chce już płacić swojemu ogrodnikowi za koszenie podwórka. Więc pomyśleliśmy sobie: “Hej, chcesz to wykorzystać bardziej produktywnie?”Byli tym bardzo podekscytowani”, mówi Herbert, który tego lata ma odejść z tej roli.
Kiedy ogrody przydomowe zaczęły produkować, Herbert przekazał to, co najlepsze organizacjom, które pracują na rzecz lokalnej społeczności, takim jak Urban Recipe i Intown Collaborative Ministries, oszczędzając resztę dla uczniów do wykorzystania na lekcjach gotowania. “A gdyby było naprawdę źle, dalibyśmy je zwierzętom gospodarskim, kurczakom”, mówi.
Herbert skorzystał z okazji, aby współpracować ze Szkołą Podstawową w dzielnicy Thomasville Heights w Atlancie, położonej w południowo-wschodniej części miasta. Mówi, że to dzielnica, bez większych sklepów spożywczych, a średni dochód gospodarstwa domowego wynosi 11 000 dolarów. Szkoła jest zamykana pod koniec roku, w tym momencie gospodarstwo przeniesie się do nowego domu w pobliskim Gimnazjum.
Podczas gdy w szkołach w całym kraju istnieje wiele programów rolniczych, Herbert wierzy, że siła wzajemnych powiązań wzmacnia społeczność. Program farm w Zakładzie Karnym dla kobiet, wynik partnerstwa między GGA, Trellis Horticultural Therapy Alliance I Living On Purpose Atlanta, może być najbardziej transformacyjnym—i ambitnym—programem GGA. Jego celem jest nauczenie osadzonych kobiet, z których wiele jest matkami, jak hodować produkty i przygotowywać je do opuszczenia więzienia i powrotu do społeczeństwa i swoich rodzin. Mają szansę wziąć udział w praktycznych zajęciach rolniczych z licealistami ze szkoły Paideia. To bogate doświadczenie zarówno dla studentów, jak i kobiet, z dwiema grupami uczącymi się od siebie i obok siebie.
Podczas gdy uczniowie liceum mieli stereotypy na temat uwięzionych ludzi, osadzone kobiety również miały stereotypy na temat nich, mówi Herbert. “Myślę, że myśleli, że będziemy ich oceniać, że myśleliśmy, że mamy obraz w naszym umyśle, jak ktoś był, kiedy byli w więzieniu. I kiedy zebraliśmy się razem w tych warsztatach, wszystko po prostu odpadło. Po prostu wszystko zniknęło ” – mówi. “Wszystkie te stereotypy po prostu wyszły przez okno i po prostu dorastaliśmy razem i uczyliśmy się razem. A potem super piękną rzeczą, która z tego wynikła, było to, że byli niesamowitymi rolnikami.”Dodatkowo kobieta może uczęszczać na zajęcia z różnych przedmiotów, takich jak finanse osobiste i szkolenia rolnicze.
Temat: Czy praca z roślinami może pomóc skazanym przestępcom?
“Często zdarza się, że kiedy ludzie są uwięzieni, są całkowicie odłączeni od świata zewnętrznego. I nie mają dostępu do szkoleń opartych na umiejętnościach ” – mówi Herbert. “Zapewniamy im umiejętności zawodowe. Łączymy ich ze społecznościami zewnętrznymi. Budujemy relacje z naszymi uczniami i nauczycielami w naszej szkole.”
Po opuszczeniu obiektu absolwenci Programu farm (łącznie 20 do tej pory) otrzymują wsparcie i dostęp do przesuwnej skrzynki CSA od Paideia, jeśli pozostaną w okolicy Atlanty.
Po zwolnieniu Jones przeniosła się do Georgii Południowej, by być blisko rodziny. Nie pracuje w rolnictwie, ale lekcje z jej czasu spędzonego w więziennym ogrodzie zostały z nią. Podczas poszukiwania pracy rzuciła się do swojego domowego ogrodu, gdzie wraz z bratem uprawia okrę—roślinę, którą ceni za łatwość uprawy—oraz paprykę. Dbanie o Ogród było upodmiotowiające i pomogło jej wyrobić się jako kobieta. Nauczyła się także, jak się utrzymać. “To coś, czego nikt nie mógłby nam teraz odebrać” – mówi Jones.
