W całym kraju studenci zbierają się na trawę. Ich szeregi rosną, a nowi członkowie pochodzą m.in. z University of Michigan, Princeton i University of Central Florida. Ubiegają się o dotacje, składają petycje do swoich administratorów i naciskają na zmiany.
W szczególności studenci spotykają się w walce z pestycydami i herbicydami, używanymi na trawnikach uniwersyteckich, aby zachować ich piękno podczas wycieczek po kampusie, sesji studyjnych i sportów na świeżym powietrzu. Ale podczas gdy quady kampusowe wyglądają bujnie i osobliwie, studenci mówią, że są również obciążone szkodliwymi chemikaliami.
W 2017 roku dwóch siatkarzy z UC Berkeley, Mackenzie Feldman i Bridget Gustafson, było zmotywowanych do naciskania na zmiany w kampusie. Koledzy z drużyny pamiętają, że byli na sesji treningowej na świeżym powietrzu i słyszeli, jak ich trener mówi im, aby zignorowali piłkę, jeśli zjechała z boiska. “Ponieważ po prostu rozpylali pestycyd na trawę, a [trener] nie chciał, aby zespół był narażony na działanie pestycydów”, mówi Sheina Crystal, dyrektor ds. komunikacji i kampanii w grupie studenckiej Feldmana i Gustafsona, Herbicide Free Campus. Bridget i Mackenzie byli w szoku.”
Uczniowie zaczęli badać stosowanie herbicydów, takich jak glifosat, herbicyd stosowany do zabijania wielu odmian niechcianych roślin lub traw. Ekspozycja na glifosat może powodować nudności, wymioty i podrażnienia skóry. W 2015 roku grupa robocza ze Światowej Organizacji Zdrowia ustaliła, że glifosat jest prawdopodobnie rakotwórczy dla ludzi, chociaż zostało to zakwestionowane. Tak czy inaczej, niektóre jurysdykcje zakazują stosowania glifosatu i ani Feldman, ani Gustafson nie chcieli, aby był on używany na ich kampusie. Złożyli wniosek o grant na sprowadzenie ogrodnika organicznego do pracy z zespołem pracowników Berkeley and grounds i rozpoczęli projekt przekształcenia pielęgnacji trawnika w system wolny od herbicydów.
Dziś około 95 procent kampusu UC Berkeley jest zarządzanych organicznie, a ruch wolny od herbicydów wzrósł-najpierw przez uniwersytety w Kalifornii, a następnie w całym kraju. Teraz Grupa przyciąga około 20 studentów każdego roku, prowadząc ich przez te same procesy, aby wprowadzić zmiany na własnych kampusach. Tego lata Organizacja dołączyła do organizacji Re:wild Leonardo DiCaprio, dodając nowy branding i rozszerzony zespół, aby pomóc w ich misji. (Organizacja jest obecnie znana jako re:wild your Campus, zgodnie z RE: wild style.) Feldman i Gustafson, którzy ukończyli studia w dziedzinie społeczeństwa i środowiska oraz biologii molekularnej środowiska, pozostali członkami założycielami organizacji. Mają również pomoc ze strony zespołu członków zarządu, w tym członków Food & Water Watch, Greenpeace i Adobe, między innymi.
Praca z uczniami zawsze zaczyna się od podstaw: Porozmawiaj z zespołem terenowym w szkole. “Nie chcemy, aby uczniowie na kampusach po prostu mówili opiekunom, że muszą porzucić wszystkie narzędzia w swoim zestawie narzędzi bez uzyskania większego wsparcia ze strony szkoły lub większych funduszy”, mówi Crystal. Zamiast tego zespół dąży do wspólnego wysiłku, starając się zaangażować pracowników i studentów. “Uczniowie spotykają się z zespołami terenowymi, aby spróbować zidentyfikować, co jest spryskiwane na kampusie i dlaczego. Mogą zidentyfikować kluczowe blokady na kampusie organiczne.”
Często, mówi Crystal, blokady dróg sprowadzają się do pieniędzy. Zespoły terenowe często mają za mało personelu i są przepracowane, a także nie mają zasobów, aby rozdawać chwasty lub inwestować w inny sprzęt. W takim przypadku studenci mogą zacząć ubiegać się o dotacje i finansowanie, a także naciskać na administrację, aby po raz drugi przyjrzała się planowaniu. W wielu przypadkach Finanse rzeczywiście działają na lepsze. “W ośmiu kampusach w całym kraju, które przewodzą transformacji organicznej, zebraliśmy studentów z naukowcami i specjalistami ds. zrównoważonego rozwoju”, mówi Crystal, ” a zebrane przez nich dane pokazują, że zarządzanie ekologiczne nie jest w dłuższej perspektywie bardziej kosztowne. Istnieją inwestycje początkowe, ale ogólnie rzecz biorąc, wszystkie szkoły odnotowały oszczędności wynikające z odejścia od syntetycznych chemikaliów.”
Czasami blokady pojawiają się w postaci estetyki, gdzie administracja nie widzi, jak kampusy mogą wyglądać tak pięknie z praktykami organicznymi. W takim przypadku uczniowie pracują nad połączeniem zespołu grounds z ogrodnikami i ekspertami, aby porozmawiać o skuteczności praktyk organicznych. Istnieje wiele kroków, które uczniowie podejmują i mają skuteczne, aktywne kampanie w siedmiu kampusach, w tym Sarah Lawrence College, Brandeis i Loyola Marymount University.
Oczywiście, może być pushback. Istnieje ogromne nieporozumienie, że jeśli zarządzasz trawnikami na kampusie bez syntetycznych chemikaliów, nie będą one wyglądać tak samo…a ogrodnicy są ekspertami. Wykonują tę pracę od dawna. Ale edukacja, którą otrzymują groundskeepers, jest bardzo zakorzeniona w konwencjonalnym poleganiu na syntetycznych nakładach”, mówi Crystal. Studenci pracują nad tym, aby ostrożnie przejść tę linię; szanując doświadczenie i wykształcenie personelu, a także prowadząc kampanię na rzecz zmian.
Dlaczego trawnik? Nie jest trudno znaleźć powód do walki na kampusie uczelni. Dlaczego skupiamy się na trawie? “To naprawdę namacalne miejsce do podłączenia”, mówi Crystal. Jest to przyczyna, w której efekty pracy są widoczne natychmiast, co jest szczególnie ważne w grupie o wysokim wskaźniku rotacji studentów. “W rzeczywistości możesz zobaczyć prawdziwy, namacalny wynik”, mówi Crystal. “Ta część kampusu nie jest już opryskiwana lub ta część kampusu została przeniesiona z powrotem do traw preriowych, a ta część jest całkowicie ekologiczna. Posiadanie tych małych wygranych jest naprawdę wzmacniające i sprawia, że uczniowie czują się naprawdę dobrze w swojej pracy.”
Dotyka również tak wielu rzeczy, które studenci mogą odkrywać podczas swojego czasu na kampusie: własnego zdrowia, zdrowia środowiskowego, planowania przyszłości. Dla tych uczniów ta dosłowna oddolna kampania pokazuje, jak duży wpływ mogą mieć na świat—ważna lekcja dla kogoś w każdym wieku.
