W ostatnich latach zaobserwowaliśmy znaczny wzrost wykorzystania i finansowania upraw okrywowych, takich jak żyto ozime, owies, koniczyna czerwona i krowia. Wykazano, że uprawa pokryw pomaga chronić Ziemię przed erozją, a jednocześnie poprawia strukturę gleby, zatrzymywanie wilgoci i zawartość składników odżywczych. Są również często dodawane do płodozmianu w celu regeneracji gleby zubożonej przez lata uprawy tej samej rośliny na polu.
Mimo że jest to narzędzie w walce ze zmianami klimatycznymi, rośliny okrywowe nie są w stanie samodzielnie przezwyciężyć szkód, jakie gleba znosi od dziesięcioleci ciągłego monokropienia i stosowania nawozów.
Dwa nowe badania prowadzone przez Nakiana Kima, doktoranta z Wydziału Nauk o uprawach na Uniwersytecie Illinois, wykazały, że stosowanie roślin okrywowych w celu poprawy gleby nie jest odpowiednim rozwiązaniem dla uzupełnienia zdrowia gleby po dziesięcioleciach uprawy kukurydzy i intensywnego stosowania nawozów azotowych. Kim mówi, że uzależnienie się od praktyki przycinania okładek jako lekarstwa-wszystko to ma nawet potencjał, aby być trwale szkodliwe.
“Na Środkowym Zachodzie nasze gleby są zdrowe i odporne, ale nie powinniśmy ich przeceniać”, mówi Kim. “Gleba zbyt długo poddawana niezrównoważonym praktykom może osiągnąć nieodwracalny próg.”
Temat: rośliny okrywowe mogą potroić ilość dżdżownic w glebie
Badacz zagłębił się głęboko w reakcje mikrobiologiczne gleby na polu, które przez cztery dekady gościło ciągłe sadzenie kukurydzy. W 2018 roku do areału dodane zostały rośliny okrywowe. Dwa lata później Kim pobrał próbki gleby do swoich badań, aby przyjrzeć się bliżej temu, co dzieje się w ziemi.
“Większość badań przyjrzała się mikrobom bardzo ogólnie, na poziomie filum”, mówi Kim. “Reakcje na poziomie rodzaju lub staza mogą nam powiedzieć, w jaki sposób gleba i jej społeczność mikrobiologiczna reagują na praktyki zarządzania glebą.”Jego badania były w stanie pokazać niuanse roślin okrywowych, ujawniając, że mają one zarówno pozytywny, jak i negatywny wpływ na glebę na poziomie mikrobiologicznym.
W przypadku negatywów, Kim stwierdziła, że zarówno długoterminowe nawożenie, jak i uprawy okrywowe sprzyjają drobnoustrojom, które mogą zwiększyć ryzyko emisji gazów cieplarnianych, takich jak podtlenek azotu, co dodatkowo przyczynia się do problemów związanych ze zmianami klimatu. Z pozytywnego punktu widzenia badanie wykazało, że rośliny okrywowe zwiększają bioróżnorodność gleby.
Podczas gdy wyniki wykazały, że kilka lat obcinania pokryw nie odwraca wpływu wieloletniego monokroppingu, to nie znaczy, że rośliny okrywowe nie są opcją na zwiększenie zdrowia gleby. Tak jak różnorodność jest ważna w mikrobiologicznym składzie gleby, jest również integralną częścią praktyk mających na celu zapewnienie długoterminowego zdrowia gleby.
Jak mówi María Villamil, profesor na Wydziale Nauk o uprawach i współautorka badań: “uprawa pokryw powinna być jedną z wielu strategii, które wdrażamy w celu zwiększenia różnorodności przestrzennej i czasowej naszych systemów rolniczych, aby chronić nasze gleby i naszą przyszłość na tej planecie.”
