Dmuchawce to coś więcej niż tylko brzydkie chwasty. Nadają swoją zieleń do sałatek i mogą być przekształcone w wina i inne napoje botaniczne.
Teraz roślina o żółtych kwiatach stała się kluczowym składnikiem nowego przedsięwzięcia: opon gumowych.
Firma Goodyear Tire and Rubber Company ogłosiła nową inicjatywę mającą na celu przyspieszenie stosowania kauczuku naturalnego wytwarzanego z Mniszków zamiast polegania na lateksie wytwarzanym z drzew gumowych—pozyskiwanym głównie z tropikalnych ekosystemów—który obejmuje 90 procent obecnego rynku kauczuku naturalnego.
Gatunek mniszka lekarskiego, znany jako Taraxacum kok-saghyz (W skrócie TK), może rosnąć w klimacie umiarkowanym w USA. Korzenie tego rodzaju mniszka lekarskiego zawierają naturalną gumę lateksową. I w przeciwieństwie do siedmioletniego czasu realizacji drzewo gumowe wymaga do produkcji lateksu potrzebne do gumy, te mniszki mogą być zbierane w ciągu zaledwie sześciu miesięcy.
W ramach wieloletniego i wielomilionowego programu Firma Goodyear nawiązała współpracę z Departamentem Obrony USA, Laboratorium Badawczym Sił Powietrznych i BioMADE. Grupa będzie współpracować z Farmed Materials – firmą z siedzibą w Ohio, która “opracowuje i komercjalizuje pozyskiwane z rolnictwa, zrównoważone, wysokowydajne polimery” – w celu uprawy krajowego źródła gumy wytwarzanej z amerykańskich Mniszków.
Ponieważ podaż kauczuku naturalnego – substancji tak ważnej na całym świecie, że jest klasyfikowana jako “krytyczny surowiec”, według BBC—wykazuje oznaki niskiego poziomu z powodu czynników takich jak zmiana klimatu, popyt rośnie.
Goodyear ma nadzieję rozwiązać ten problem za pomocą tej nowej inicjatywy. “Globalny popyt na kauczuk naturalny nadal rośnie i pozostaje kluczowym surowcem dla przemysłu oponiarskiego”, powiedział Chris Helsel, starszy wiceprezes ds. globalnych operacji i dyrektor ds. technologii w firmie Goodyear w komunikacie prasowym. “Jest to krytyczny czas na opracowanie krajowego źródła kauczuku naturalnego, które może pomóc złagodzić przyszłe wyzwania związane z łańcuchem dostaw.”
Zgodnie z Komunikatem, początkowe plony mniszka wyhodowanego w ramach pilotażowego programu prowadzonego z materiałów hodowlanych były silne. Nowe partnerstwo zapewni finansowanie potrzebne do dalszych nasadzeń.
Począwszy od tej wiosny, program sfinansuje sadzenie i zbiór Mniszków TK w Ohio. Otrzymana guma zostanie najpierw wykorzystana do opon samolotów wojskowych. Zostanie poddany “rygorystycznym” testom w Bazie Lotniczej Wright-Patterson w Dayton w stanie Ohio. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, według Goodyeara celem firmy jest użycie gumy na bazie mniszka lekarskiego we wszystkich oponach.
