Jeśli chodzi o zrównoważone praktyki w gospodarstwach ekologicznych, większe nie zawsze jest lepsze.
W rzeczywistości, praktyki rolnictwa ekologicznego na dużą skalę często bardziej przypominają praktyki rolnictwa konwencjonalnego,podczas gdy gospodarstwa ekologiczne na mniejszą skalę często ucieleśniają bardziej zrównoważone podejście, zgodnie z nowymi badaniami przeprowadzonymi na Uniwersytecie Cornell.
Sektor rolnictwa ekologicznego, odpowiedzialny za 15 procent wszystkich sprzedaży detalicznej produktów, jest często mówiony i analizowany tak, jakby był jednym jednorodnym podmiotem. Jednym z celów badania było podkreślenie różnych sposobów zarządzania rolnictwem ekologicznym w USA.
“Nie ma zbyt wielu empirycznych dowodów na to, jak zróżnicowani rolnicy ekologiczni zarządzają swoimi działaniami w odniesieniu do konwencjonalizacji”, mówi główny autor Jeffrey Liebert, doktorant w Cornell ‘ s School of Integrative Plant Science. “Ocena wykorzystania praktyk agroekologicznych według wielkości gospodarstw (małych, średnich i dużych) była jednym ze sposobów na wyjaśnienie tych różnic.”
Studium, opublikowane w Rośliny Przyrodnicze w zeszłym miesiącu przeanalizowano dane z 524 ekologicznych gospodarstw sadowniczych i warzywnych, stwierdzając, że rolnictwo ekologiczne w dużych gospodarstwach ma więcej podobieństw do konwencjonalnych praktyk rolniczych i mniej koncentruje się na zrównoważonych praktykach, które są bardziej zgodne z etosem rolnictwa ekologicznego.
Dokładniej rzecz ujmując, badania pokazują, że zrównoważone praktyki sadzenia, takie jak zakroplenie (uprawa dwóch lub więcej roślin w bliskim sąsiedztwie), nasadzenia insektaryczne (sadzenie roślin, które przyciągają niektóre owady) i nasadzenia graniczne (sadzenie paska rośliny okrywowej na pole w celu zmniejszenia obciążenia osadem w wodzie opuszczającej je) są 1,4 razy bardziej prawdopodobne w małych gospodarstwach ekologicznych.
Badacze szukali również więcej oznak konwencjonalności w gospodarstwach, takich jak mniejsza różnorodność upraw i koncentracja na dużych ilościach, i odkryli, że większe gospodarstwa ekologiczne częściej stosują praktyki przylegające do konwencjonalnych.
Duże gospodarstwa często polegały na środkach produkcji dozwolonych na mocy przepisów dotyczących rolnictwa ekologicznego-zamiast konwencjonalnych syntetycznych pestycydów lub nawozów-zamiast koncentrować się na bardziej zrównoważonych praktykach agroekologicznych, z których korzystały mniejsze gospodarstwa ekologiczne.
Do celów badania małe gospodarstwo definiuje się jako gospodarstwo o powierzchni do 39 hektarów gruntów uprawnych, podczas gdy duże gospodarstwo jest równe lub większe niż 405 hektarów gruntów uprawnych.
Rozmiar jest tylko jedną z wielu zmiennych, które wpływają na praktyki w rolnictwie ekologicznym, ale naukowcy udoskonalili wielkość gospodarstw w nadziei na dostarczenie użytecznego pełnomocnika, aby lepiej zrozumieć charakterystykę zrównoważonego rozwoju gospodarstw ekologicznych w całym kraju.
“Zrozumienie, w jaki sposób praktyki agroekologiczne są stosowane w różny sposób w zależności od wielkości gospodarstwa, wraz z niektórymi czynnikami, które ukształtowały takie różnice w zarządzaniu, może pomóc badaczom, edukatorom, praktykom i decydentom politycznym—we współpracy z rolnikami i pracownikami rolnymi—w opracowaniu bardziej wpływowych inicjatyw politycznych, usług rozszerzenia, programów motywacyjnych lub innych form wsparcia”, mówi Liebert.
Pomimo badania łączącego wielkość gospodarstw rolnych ze zrównoważonymi praktykami, Liebert zwraca uwagę, że wyniki są bardziej niuansowe niż pomysł, że małe gospodarstwa ekologiczne są bardziej zrównoważone niż ich większe odpowiedniki.
Zamiast tego, mówi, ” podejścia do zarządzania mogą być bardzo zróżnicowane w gospodarstwach ekologicznych, a także mogą istnieć różne motywacje i czynniki zniechęcającets, które kształtują podejmowanie decyzji przez rolników w gospodarstwach różnej wielkości. Zrozumienie, w jaki sposób czynniki te oddziałują na siebie w różnych skalach gospodarstw rolnych, może ujawnić pomijane dźwignie, które mogą ułatwić szersze przyjęcie praktyk agroekologicznych lub stworzyć nowe ścieżki ku bardziej zrównoważonej przyszłości.”
