W poszukiwaniu odpowiedzi na pytanie, jak zapylane są podwodne rośliny, naukowcy odkryli niedawno pszczoły morskie.
Przez wieki naukowcy uważali, że zapylanie traw morskich, takich jak dwupienna czerwona alga, lub Gracilaria gracilis, było bardziej przypadkowe niż celowe. Na przykład, poleganie na pływach dryfujących wzdłuż męskich gamet lub spermatów-które muszą jakoś nawigować do żeńskich roślin, aby się rozmnażać—pozostawiając tylko niewielką szansę na to, że idealnie wylądują na żeńskich roślinach do rozmnażania. Ale nowe badanie, opublikowane w Nauka, ilustruje po raz pierwszy proces podwodnego zapylania zwierząt.
Jak pokazują nowe badania, małe skorupiaki zwane Idotea balthica są faktycznie odpowiedzialne za przenoszenie spermacji z powodzeniem do żeńskich glonów. Idotea balthica to podobne do owadów stworzenia zwane izopodami o owalnych ciałach, które mogą urosnąć do nieco ponad cala długości.
Podobnie do tego samego procesu na lądzie, podmorskie izopods spotkać męskie łodygi trawy morskiej podczas korzystania z rośliny jako schronienie i podjadanie na mniejszych glonów, które rosną na łodydze, a następnie kończy się pokryte lepkiej spermatia. Skorupiaki następnie przenoszą substancję podobną do śluzu od łodygi do łodygi, skutecznie nawożąc żeńskie rośliny.
Myriam Valero, ekolog z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych, poprowadziła nowe badanie. Jej praca przedstawia pierwszy konkretny wniosek, że podwodna wersja zapylania występuje u glonów.
Aby zbadać, co dzieje się pod falami, zespół umieścił czerwoną trawę morską—zarówno męskie, jak i żeńskie łodygi—w zbiorniku, który naśladuje ruch oceanu podczas odpływu. To wtedy najbardziej widoczny jest proces rozmnażania roślin. Badacze dodali izopody do niektórych zbiorników, ale nie do innych. Następnie pobrali próbki wodorostów, aby policzyć liczbę zapłodnionych komórek. W zbiornikach, które zawierały Skorupiaki, badanie wykazało wskaźnik sukcesu 20 razy wyższy w zapłodnieniu.
Nowe odkrycia zmieniają sposób, w jaki nauka postrzega przeszłość. Według Scientific American naukowcy wcześniej sądzili, że zapylanie przez zwierzęta powstało w erze Mezezoicznej, około 140 milionów lat temu. Ale dzięki tym nowym informacjom, Data pochodzenia zapylenia może zostać przesunięta bliżej 550 milionów lat temu.
“Możesz mieć ten nieprzerwany łańcuch interakcji między zwierzętami a prekursorami roślin, który sięga ponad 500 milionów lat”, powiedział ekolog Jeff Ollerton Scientific American. “W tym sensie zmienia sposób myślenia o zapylaniu.”
