Gdybyś miał miliony funtów sera – wraz z masłem i suchym mlekiem w proszku-gdzie byś go trzymał? Jeśli jesteś Departamentem Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA), odpowiedź jest oczywista: w serii jaskiń pod Springfield w Missouri.
To nie jest tak szalone, jak się wydaje. USDA ma dużą obecność w Kansas City w stanie Missouri, a kiedy znalazła się z milionową nadwyżką mleka i potrzebowała bezpiecznego, kontrolowanego klimatu miejsca, aby to wszystko umieścić, zaczęła szukać lokalnie. Zestaw jaskiń wzdłuż autostrady międzystanowej nr 435 oferował wygodną opcję przechowywania w chłodni.
Ale mimo to, jaskinie na bok, dlaczego czy rząd od dziesięcioleci ma w zwyczaju gromadzić sery?
Odpowiedź na to pytanie składa się z dwóch części: dlaczego to się zaczęło i dlaczego wciąż to robi.
Wszystko zaczyna się od mleka. Cena mleka zawsze była zmienna, skacząc w górę i w dół ze względu na ograniczoną podaż i zmienny popyt. Nie pomaga również fakt, że produkcja mleka naturalnie wzrasta w sezonie wiosennym, ale popyt na mleko jest na ogół najwyższy jesienią, kiedy rok szkolny zaczyna się od nowa. Aby pomóc, rząd szukał sposobów, aby wkroczyć i uspokoić rynek. Ale ponieważ mleko ma dość krótki okres przydatności do spożycia, nie może wiele zrobić z rzeczywistym płynnym produktem.
Więc rząd zwrócił się w stronę sera.
W 1949 roku USDA wprowadziło program wsparcia cen produktów mlecznych, znany później jako program wsparcia cen mleka. Gdy cena produktów mlecznych spadła zbyt nisko dla rolników, USDA zaoferowałoby wykupienie nadwyżki w stabilnym tempie. Kupił miliony funtów sera, masła i suchego mleka od producentów, którzy w przeciwnym razie straciliby dużo pieniędzy, gdyby polegali tylko na swoich zwykłych sprzedawcach. Wynik? Rynek mleczarski ustabilizowałby się, producenci mieliby stały dochód, a ceny produktów ostatecznie wzrosłyby. Następnie, gdy ceny produktów mlecznych osiągną 125 procent ceny wsparcia, USDA zacznie sprzedawać swoje zapasy luzem.
To też nie było wspaniałe. USDA wykupując ser zapobiegło zbyt niskiemu spadkowi cen—ale Departament postawił również pułap na to, jak wysokie ceny mogą wzrosnąć. “Jest to szczególnie prawdziwe w latach 80. ubiegłego wieku.skończyło się na tym, że ceny nie były w stanie wyjść z żadnego końca spektrum”, wyjaśnia Scott Brown, ekonomista rolny z University of Missouri. “Stworzyło to bardzo stabilne ceny. Ale większość ludzi nie była zadowolona z tego rodzaju operacji, a to było kosztowne [dla rządu].”
Temat: Dlaczego sezonowość ma znaczenie dla sera
USDA musiało się obrócić. Zaczął obniżać ceny wsparcia i kupować mniej akcji, ale to nie miało wielkiego wpływu. Więc przeszedł do następnego etapu: pozbycie się automatycznych wyzwalaczy sprzedaży. Zamiast sprzedawać swoje zapasy produktów mlecznych, gdy ceny rynkowe wzrosły do 125 procent ceny wsparcia, pozostawi to sekretarzowi rolnictwa, aby zdecydować, kiedy wypuścić produkt. “To stało się politycznym futbolem, jak poradzić sobie z uwalnianiem akcji” – mówi Brown. Nie tylko to, ale jeśli Sekretarz Rolnictwa zdecyduje się utrzymać zapasy poza poprzednią 125-procentową redukcją, zapasy będą się gromadzić. Ser, masło i suche mleko układały się w stosy, a potem USDA musiała się z nimi rozprawić, zanim się zepsuły.
To była trudna równowaga. Ostatecznie USDA zdecydowało o tym miał dość, kończąc program wsparcia cen w 2014 roku. Ale ciągle gromadził ser i nadal to robi do dziś. Tylko teraz jest do wykorzystania w programach pomocy żywnościowej. W najnowszym raporcie z chłodni USDA pokazuje nieco mniej niż 1,5 miliarda funtów sera w magazynie, wraz z 355 milionami funtów masła, 211 milionami funtów orzechów pekan i tylko mniej niż miliard funtów frytek (przechowuje wiele rzeczy!).
Chociaż obecna iteracja chłodni nie ma na celu ustabilizowania cen rynkowych, nadal może mieć ten efekt. Po pierwsze, jest teoria przemieszczenia. Jeśli USDA kupuje ser, aby rozdawać potrzebującym Amerykanom za pośrednictwem banków żywności i programów pomocy żywnościowej, czy to zastąpi zakup sera, który ktoś mógłby zrobić inaczej?
Brown twierdzi, że nie jest to równoważność jeden do jednego, ale że może istnieć spektrum przesunięć. Na przykład, jeśli osoba z niższym dochodem miała otrzymać Funt sera za darmo, może to nie mieć żadnego wpływu na ich planowany zakup spożywczy, ponieważ bez pomocy nie byłaby w stanie w ogóle pozwolić sobie na ser. “Może pojawi się następna osoba, a oni mogliby pozwolić sobie na pół funta. Ale nie kupili tego pół funta, bo rząd dał im cały Funt ” – wyjaśnia Brown. Przeniesienie handlowe z rządowym serem jest gdzieś pomiędzy zerem a jedynką. “Im mniej wypiera, tym bardziej pomaga cenom rynkowym. Hodowcy bydła mlecznego otrzymują pomoc z dzisiejszych zakupów rządowych; po prostu trudno określić ilościowo, że pomoc.”
Temat: Wielka awaria serów
I podobnie jak w przypadku uspokajających cen rynkowych, sery rządowe mogą również zwiększyć ceny. Podczas najgorszej pandemii COVID-19, rozpoczynającej się w maju 2020 r.i trwającej w następnym roku, USDA stworzyło pudełka z żywnością, aby dystrybuować je rodzinom zmagającym się z trudną gospodarką. Część tych pudełek zawierała—zgadliście-ser i inne produkty mleczne. W rezultacie rząd “wydał miliardy dolarów”, mówi Brown. “Był to zakup na tyle znaczący, że doprowadził do wzrostu cen sera.”Ceny hurtowe sera gwałtownie wzrosły, co Brown nazywa “niezamierzoną konsekwencją” rządowych wysiłków na rzecz pomocy żywnościowej.
Mimo to USDA nadal przechowuje miliony funtów sera i innych zasobów żywności w chłodniach, chociaż nie jest tak, jak się wydaje. To prawie 1,5 miliarda funtów sera? Tylko około 300 milionów funtów należy do USDA. Reszta jest własnością prywatnych firm i przechowywane przez USDA.
Więc tak, rząd naprawdę gromadzi miliardy kół sera w jaskiniach pod Missouri. A przynajmniej na razie celem jest pomoc ludziom—zarówno rolnikom, jak i konsumentom o niskich dochodach-z tym zapasem.
Gdyby rząd musiał szybko pozbyć się swoich sklepów, być może zaopatrzenie się w chleb na zakwasie i ładne masło pomogłoby. Grillowane serowe przyjęcie w Missouri?
